I verbi modali presentano caratteristiche particolari.
- al simple present la terza persona non prende la s
- non usano l’ausiliare
- vengono seguiti dall’infinito senza il to
- non hanno complemento oggetto
- poiché mancano di alcuni modi e tempi verbali (sono verbi difettivi), in questi casi (infinito, gerundio, participio passato, tempi composti, futuro e per alcuni casi simple past) sono sostituiti da altri verbi
Dovere
Must > have (> shall) / Should , ought to
Potere
Can > may / Could > might
CAN si usa per:
- esprimere possibilità
- esprimere capacità/abilità di fare qualcosa
- richieste informali
- dare o rifiutare un permesso (informale)
Nella forma negativa non contratta not è unito a can: cannot.
Sai guidare? Can you drive?
Posso usare il telefono? Can I use the phone?
Non puoi uscire. You can’t go out.
Can I please have a pen? Posso…?
Can I help you with that lanyard?
Can you help me with this cable, please? Mi puoi/Mi può…?
Could
- è il passato di can
- chiedere il permesso in modo formale
It could have been… Avrebbe potuto essere…
Could you please give me a pen? Potresti…/Potrebbe…?
MAY si usa per:
- indicare una possibilità, eventualità (futuro)
- usato più spesso al presente
- richieste formali
- dare o rifiutare un permesso (formale)
Nella forma negativa non viene mai contratto: may not.
Può darsi che… It may not xxx…
Posso…? May I …? (Formale)
Posso avere un laccetto? May I have a lanyard?
Puoi venire quando vuoi. You may come whenever you want.
Might
- indica una possibilità, ma meno probabile, potrebbe essere (futuro)
- usato più spesso al passato (assieme ad have)
- chiedere il permesso
- più informale di may
- usato per dare suggerimenti in modo cortese
Potrei chiederle il mio badge? Might I ask you my badge?
It might be…
NB: anche could potrebbe essere usato per esprimere una “possibilità”, ma solo in frasi affermative: It could be …; mentre DEVE essere usato per esprimere l’impossibilità
Per chiedere se qualcosa è possibile usa could e might e “What is/are likely to …”.
Volere
Will / Would